À medida que mais residentes se tornam elétricos, Palo Alto visa uma grande atualização da rede

Se Palo Alto conseguir alcançar - ou mesmo se aproximar - de sua meta de se tornar neutra em carbono até 2030, ela terá que superar um grande obstáculo: uma rede elétrica que não foi projetada para ambições tão elevadas.

O plano da cidade se baseia fortemente na eletrificação - o abastecimento de carros e residências locais não por gás, mas por eletricidade renovável. Sob um "código de alcance" recentemente adotado, os desenvolvedores já são obrigados a tornar todos os novos edifícios totalmente elétricos. E um novo plano de sustentabilidade que a Câmara Municipal aprovou por unanimidade na segunda-feira inclui a instalação de novos equipamentos de carregamento de veículos elétricos perto de empreendimentos multifamiliares e programas piloto para incentivar a instalação de aparelhos elétricos, como aquecedores de água com bomba de calor para residências unifamiliares e elétricos Equipamento HVAC para propriedades comerciais.

Ao perseguir esses programas, Palo Alto também realizará sua maior atualização de rede elétrica em décadas: um projeto que deve custar entre US$ 220 milhões e US$ 306 milhões e levar cerca de sete anos para ser concluído, de acordo com uma apresentação que Tomm Marshall, diretor assistente na cidade de Palo Alto Utilities, deu à Comissão Consultiva de Utilities da cidade na quarta-feira, 7 de junho.

O projeto começará em bairros com linhas elétricas aéreas e depois seguirá para os bairros subterrâneos, onde as atualizações de infraestrutura devem ser mais caras e controversas.

Os administradores de serviços públicos também planejam atualizar duas subestações existentes para aumentar sua capacidade, disse Marshall.

Embora não seja tão chamativo quanto alguns dos outros projetos recentes de infraestrutura de Palo Alto – uma lista que inclui uma ponte para bicicletas, um quartel de bombeiros substituído e uma nova sede da polícia que está em fase de conclusão – a atualização da grade é fundamental para ajudar a cidade a atingir suas metas climáticas.

De acordo com o plano, os edifícios produziram cerca de 37,8% das emissões totais da cidade em 2021, e a cidade espera reduzir esse número por meio de programas de eletrificação, como um esforço lançado recentemente para conseguir que 1.000 clientes instalem aquecedores de água com bomba de calor este ano.

Fortalecendo a grade

Mas com mais moradores dependendo cada vez mais de eletrodomésticos e veículos, a rede elétrica da cidade já mostra sinais de tensão, incluindo luzes piscando e baixa voltagem em algumas residências. Alguns transformadores estão começando a falhar, disse Marshall.

O projeto envolverá a conversão das linhas existentes de 4 kVa (kilo volt ampère) no sistema aéreo da cidade para 12 kVa, aumentando sua capacidade e permitindo que atendam ao que a equipe projeta ser a demanda futura de eletricidade. Os serviços públicos planejam começar com linhas aéreas nos bairros ao norte de Palo Alto, ao redor da University Avenue e da Embarcadero Road e perto do Rinconada Park, que atualmente têm linhas de 4 kVa. No sul de Palo Alto, a área ao redor de East Meadow Circle passaria por atualizações semelhantes.

De acordo com o cronograma do Departamento de Serviços Públicos, a cidade iniciaria a atualização do sistema aéreo ainda este ano com o objetivo de concluí-lo em 2027.

"A razão pela qual estamos atacando isso primeiro é provavelmente cerca de 60-70% de todos os clientes conectados ao sistema aéreo, então estamos tentando fazer isso o mais rápido possível para que os clientes não fiquem restritos pela capacidade da rede existente", disse Marshall.

Os distritos clandestinos se seguiriam, e a equipe espera que esta fase seja particularmente complexa, cara e politicamente complicada. A cidade não instala mais equipamentos subterrâneos, então terá que encontrar locais nos bairros onde os transformadores montados em bloco seriam instalados.

Marshall e o diretor de serviços públicos, Dean Batchelor, citaram a oposição dos vizinhos a projetos anteriores que exigiam a instalação de equipamentos elétricos perto de suas propriedades.

“São negociações difíceis que devem ocorrer com os bairros para encontrar locais para colocar os equipamentos”, disse Marshall.

A atualização das concessionárias subterrâneas se estenderia de 2026 a 2030, de acordo com o cronograma atual.