Falta supervisão para as escolas de Indiana que isolam e restringem os alunos

O filho de Suzi Swinehart, à direita, foi isolado à força em uma sala isolada dentro de sua escola primária em Indiana, à esquerda, por horas seguidas no outono passado. Swinehart disse que seu filho ficou traumatizado com a experiência e muitas vezes voltou para casa da escola perturbado. Sua experiência destaca a falta de supervisão do estado sobre como as escolas estão usando contenção e isolamento.

Fotos enviadas via WFYI

Esta história foi publicada originalmente pela WFYI. É a primeira parcela de "Uncounted", uma série de duas partes sobre o uso e relato de reclusão e contenção nas escolas de Indiana. A segunda parcela será publicada na quarta-feira, 7 de junho de 2023.

Um menino de 11 anos ficou isolado dentro de uma sala dentro de sua escola por aproximadamente 12 horas ao longo de dois dias no início do outono passado. O menino está no espectro do autismo. E não foi a primeira vez que ele foi retirado de sua classe e forçado à reclusão.

O menino ficou isolado por cerca de 15 horas ao longo de cerca de 13 dias letivos entre meados de setembro e início de outubro do ano passado, de acordo com registros de sua escola primária em Indiana. Sua mãe, Suzi Swinehart, disse que o tempo total que seu filho ficou isolado provavelmente está próximo de 26 horas.

Enquanto estava em reclusão, ele completou um teste padronizado, adormeceu várias vezes e, em um incidente de reclusão em março de 2022, a equipe da escola escreveu que acredita que ele pode ter tido uma convulsão de ausência – uma convulsão breve que causa um lapso de consciência – de acordo com registros escolares. O menino foi diagnosticado com epilepsia, mas Swinehart disse que os funcionários da escola nunca a notificaram sobre a suspeita de convulsão.

"É de partir o coração. Sinto que estou falhando com ele", disse Swinehart enquanto lutava contra as lágrimas durante uma entrevista recente. Swinehart soube da suspeita de convulsão meses depois e somente depois de obter os registros escolares. "Você deveria poder confiar que sua escola é um lugar seguro para se estar."

O filho de Swinehart frequenta as Escolas Comunitárias de Varsóvia, um distrito no centro-norte de Indiana. WFYI não está publicando seu nome porque ele é menor de idade.

Swinehart disse que seu filho adora aprender - ele está especialmente interessado em matemática e ciências - e se deu bem com um ex-professor. Mas quando o professor saiu, seu comportamento piorou e os funcionários do distrito escolar o transferiram para um programa de educação especial na Claypool Elementary School.

Depois de repetidos períodos de reclusão e contenção física da equipe de Claypool, ele agora teme ir à escola.

"Ele chorava e dizia repetidamente o quanto odiava a escola", disse Swinehart. "[As isolações e restrições] tiveram um efeito horrível sobre ele. Ele está traumatizado. Ele não consegue dormir em sua própria cama. Acho que ele nunca mais vai gostar da escola."

O filho de Swinehart não é o único aluno em Indiana traumatizado pela experiência de reclusão e restrição nas escolas.

Estudantes em todo o estado são isolados e contidos milhares de vezes por ano, de acordo com dados fornecidos pelo Departamento de Educação de Indiana.

O estado define reclusão como o confinamento de um aluno sozinho em uma sala ou área da qual ele está fisicamente impedido de sair. A contenção física é definida como o contato físico entre um funcionário da escola e o aluno que envolve o uso de um controle manual para restringir a liberdade de movimento de todo ou parte do corpo do aluno.

Os legisladores de Indiana aprovaram uma legislação há uma década com o objetivo de regular e restringir o uso de contenção e isolamento nas escolas.

A lei afirma que essas intervenções devem ser usadas raramente e apenas como último recurso em situações em que a segurança dos alunos ou de outras pessoas esteja ameaçada.

Mas a falta de supervisão do Departamento de Educação de Indiana (DOE) significa que não está claro se a lei teve o efeito pretendido.

O DOE coleta dados relatados pelo distrito sobre o número de incidentes de reclusão e contenção nas escolas.

Mas uma investigação da WFYI - baseada em registros públicos, documentos judiciais, registros internos da escola, gravações de áudio de reuniões estaduais e entrevistas com os pais - descobriu que algumas escolas não relatam com precisão incidentes de contenção e reclusão ao estado.